Como actividad humana, la tecnología busca
resolver
problemas y satisfacer necesidades
individuales
y sociales, transformando el entorno
y
la naturaleza mediante la utilización racional, crítica
y
creativa de recursos y conocimientos. Según
afirma
el National Research Council, la mayoría de
la
gente suele asociar la tecnología simplemente
con
artefactos como computadores y software,
aviones,
pesticidas, plantas de tratamiento de agua,
píldoras
anticonceptivas y hornos microondas,
por
mencionar unos pocos ejemplos. Sin embargo,
la
tecnología es mucho más que sus productos
tangibles.
Otros aspectos igualmente importantes
son
el conocimiento y los procesos necesarios
para
crear y operar esos productos, tales como
la
ingeniería del saber cómo y el diseño, la experticia
de
la manufactura y las diversas habilidades
técnicas.1
La
tecnología incluye, tanto los artefactos tangibles
del
entorno artificial diseñados por los
humanos
e intangibles como las organizaciones
o
los programas de computador. También
involucra
a las personas, la infraestructura y
los
procesos requeridos para diseñar, manufacturar,
operar y
reparar los artefactos.
Esta
definición amplia difiere de la concepción
popular
más común y restringida, en la cual la
tecnología
está asociada casi por completo con
computadores
y otros dispositivos electrónicos2.
Según
este punto de vista, la tecnología
involucra:
•
Los artefactos:
son dispositivos, herramientas,
aparatos,
instrumentos y máquinas que potencian
la
acción humana. Se trata entonces, de
productos
manufacturados percibidos como
bienes
materiales por la sociedad.
•
Los procesos:
son fases sucesivas de operaciones
que
permiten la transformación de recursosy situaciones para lograr objetivos y
desarrollar
productos
y servicios esperados. En particular,
los
procesos tecnológicos contemplan decisiones
asociadas
a complejas correlaciones entre
propósitos,
recursos y procedimientos para la
obtención
de un producto o servicio. Por lo
tanto,
involucran actividades de diseño, planificación,
logística,
manufactura, mantenimiento,
metrología,
evaluación, calidad y control. Los
procesos
pueden ilustrarse en áreas y grados
de
complejidad tan diversos como la confección
de prendas
de vestir y la industria petroquímica.
Los
sistemas:
son conjuntos o grupos de elementos
ligados
entre sí por relaciones estructurales
o
funcionales, diseñados para lograr
colectivamente
un objetivo. En particular, los
sistemas
tecnológicos involucran componentes,
procesos,
relaciones, interacciones y flujos
de
energía e información, y se manifiestan en
diferentes
contextos: la salud, el transporte, el
hábitat,
la comunicación, la industria y el comercio,
entre
otros. La generación y distribución de
la
energía eléctrica, las redes de transporte, las
tecnologías
de la información y la comunicación,
el
suministro de alimentos y las organizaciones,
son ejemplos
de sistemas tecnológicos.
Tecnología y técnica
En
el mundo antiguo, la técnica llevaba el
nombre
de “techne” y se refería, no solo a la habilidad
para
el hacer y el saber-hacer del obrero manual,
sino
también al arte. De este origen se rescata
la
idea de la técnica como el saber-hacer,
que
surge
en forma empírica o artesanal. La tecnología,
en
cambio, involucra el conocimiento, o “logos”, es
decir,
responde al saber cómo hacer y por qué, y,
debido a
ello, está más vinculada con la ciencia.
Tecnología y ciencia
Como
lo explica el National Research
Council,
la ciencia y la tecnología se diferencian en
su
propósito: la ciencia busca entender el mundo
natural
y la tecnología modifica el mundo para
satisfacer
necesidades humanas. No obstante,
la
tecnología y la ciencia están estrechamente
relacionadas,
se afectan mutuamente y comparten
procesos
de construcción de conocimiento.
A
menudo, un problema tiene aspectos
tecnológicos
y científicos. Por consiguiente, la
búsqueda
de respuestas en el mundo natural
induce
al desarrollo de productos tecnológicos,
y
las necesidades tecnológicas requieren de investigación
científica3.
Tecnología, innovación,
invención y descubrimiento
La
innovación implica
introducir cambios
para
mejorar artefactos, procesos y sistemas
existentes
e incide de manera significativa en el
desarrollo
de productos y servicios. Implica tomar
una
idea y llevarla a la práctica para su utilización
efectiva
por parte de la sociedad, incluyendo
usualmente
su comercialización4.
El
mejoramiento de la bombilla, los nuevos teléfonos
o
las aplicaciones diversas del láser son ejemplos
de
innovaciones. La innovación puede involucrar
nuevas
tecnologías o basarse en la combinación
de las ya
existentes para nuevos usos.
